Las aguas concurridas de Miami: cómo demostrar la responsabilidad tras un accidente náutico en Florida — antes de que venza el plazo de dos años

Todo patrón de embarcación en Florida tiene el deber de actuar con la diligencia razonable, y navegar de forma imprudente constituye una infracción del artículo 327.33 de los Estatutos de Florida. Cuando los patrones incumplen este deber, las víctimas de accidentes náuticos suelen disponer de dos años para interponer una demanda, de conformidad con el plazo de prescripción de Florida en materia de daños personales (revisado en 2023). El condado de Miami-Dade ha liderado el estado en cuanto a accidentes náuticos en los últimos años, y Silva & Silva se compromete a luchar por las víctimas locales de accidentes náuticos y sus familias.

Cuando sales a navegar en Florida, tienes derecho a disfrutar de tu tiempo en el agua sin que nadie te haga temer por tu seguridad. Todos los navegantes tienen obligaciones en materia de seguridad según la legislación de Florida, y deben cumplirlas cada vez que salen de la rampa para embarcaciones o del muelle.

Por desgracia, los navegantes no siempre dan prioridad a la seguridad. Los accidentes náuticos son mucho más frecuentes de lo que deberían, y muchos patrones y pasajeros se ven afectados por lesiones graves que podrían (y deberían) haberse evitado. Si tú o un ser querido habéis sufrido lesiones graves en un accidente náutico en el condado de Miami-Dade, aquí tenéis un resumen de lo que debéis saber:

El deber de diligencia en la navegación en Florida y la cláusula de exclusión del 51 % por culpa comparativa

Según la legislación de Florida, todos los navegantes tienen obligaciones legales claras, y todas las víctimas de accidentes náuticos tienen derechos legales claros. Sin embargo, como víctima de un accidente náutico (o como familiar de una víctima de un accidente náutico), te corresponde a ti demostrar tus derechos legales, por lo que es importante actuar con rapidez.

Todos los operadores de buques tienen el deber de actuar con la diligencia debida

Para presentar con éxito una reclamación tras un accidente náutico en Florida es necesario demostrar que el propietario de la embarcación culpable incumplió su deber de diligencia razonable. El incumplimiento de este deber de diligencia razonable constituye negligencia, y la negligencia es el motivo más habitual para presentar una reclamación por daños personales o por muerte por negligencia en Florida.

En el agua, la negligencia puede adoptar muchas formas diferentes. Algunas de las formas más comunes de negligencia relacionadas con accidentes náuticos graves y mortales en el condado de Miami-Dade son, entre otras:

• Navegar una embarcación sin la experiencia adecuada
• Conducir a una velocidad excesiva teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas, del estado de la carretera o del tráfico
• Navegar sin prestar atención
• Conducción de embarcaciones bajo los efectos del alcohol (BUI)
• No haber mantenido un control adecuado de la embarcación

Una vez más, estos son solo algunos de los ejemplos más habituales. Para reclamar una indemnización justa por un accidente náutico en el condado de Miami-Dade es necesario aportar pruebas de la forma concreta de negligencia que se haya producido. Recopilar las pruebas necesarias implica llevar a cabo una investigación exhaustiva; y, tal y como se explica con más detalle a continuación, investigar con celeridad puede ser fundamental para demostrar los derechos legales de las víctimas de accidentes náuticos y de sus familias.

La navegación imprudente infringe el artículo 327.33 de los Estatutos de Florida

En algunos casos, la conducta de los operadores de embarcaciones irá más allá de la negligencia. En casos de imprudencia temeraria, los navegantes pueden enfrentarse a sanciones penales en virtud del artículo 327.33 de los Estatutos de Florida. Este artículo de la ley establece lo siguiente:

«Toda persona que conduzca cualquier embarcación o utilice esquís acuáticos, un hidroavión o cualquier dispositivo similar, con desprecio deliberado o temerario por la seguridad de las personas o los bienes, a una velocidad o de una forma que ponga en peligro, o pueda poner en peligro, la vida o la integridad física de alguien, o que cause daños a la propiedad o lesiones a una persona, será culpable de conducción temeraria de una embarcación».

El incumplimiento del artículo 327.33 también constituye una «negligencia per se». Esto tiene importantes implicaciones en los casos de lesiones personales y muerte por negligencia. En resumen, demostrar que el conductor de una embarcación infringió el artículo 327.33 basta para demostrar que incumplió su deber de diligencia. Esto puede limitar las pruebas que se exigen, lo que facilita a las víctimas y a sus familias la obtención de la indemnización económica que merecen.

Las víctimas de accidentes náuticos pueden presentar reclamaciones siempre que su culpa no sea del 51 % o superior.

Una cuestión que suele surgir en los casos de accidentes náuticos es la de la «culpa comparativa». Como parte de las medidas de reforma del régimen de responsabilidad civil de Florida en 2023, el estado eliminó el criterio de culpa comparativa «pura» y lo sustituyó por un criterio de culpa comparativa «modificado».

Según la nueva normativa, si la culpa de una víctima de un accidente náutico en el siniestro es del 51 % o más, la víctima (o su familia) no tiene derecho a ninguna indemnización económica conforme a la legislación de Florida. Como consecuencia, las compañías de seguros intentan ahora de forma habitual culpar a las víctimas de los accidentes de sus propias lesiones.

Cuando la culpa de las víctimas de un accidente náutico es inferior al 51 % (pero superior al 0 %), la cantidad a la que tienen derecho (ellas o sus familias) se reduce en función de su grado de responsabilidad. Por ejemplo, si la víctima de un accidente náutico sufriera lesiones graves en un accidente en el que tuviera un 10 % de culpa, tendría derecho a recuperar el 90 % de las pérdidas relacionadas con el accidente.

Además de la necesidad de llevar a cabo una investigación exhaustiva sin demora, esta es otra razón importante para buscar representación legal con experiencia tras un accidente náutico en el condado de Miami-Dade. Un abogado con experiencia podrá ayudarte a garantizar que las compañías de seguros no se aprovechen de ti y luchará para que obtengas la indemnización completa que te mereces.

Para demostrar la negligencia (incluida la negligencia per se) es necesario llevar a cabo una investigación inmediata

La investigación de un accidente en el agua plantea dificultades específicas. Las embarcaciones se desplazan, los restos se hunden y las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Sin embargo, aunque investigar un accidente náutico puede resultar complicado, no es imposible, siempre y cuando la víctima o sus familiares actúen a tiempo. Un bufete de abogados con experiencia en la representación de clientes en casos de accidentes náuticos sabrá qué hay que hacer y podrá ponerse manos a la obra de inmediato.

Por lo general, dispones de dos años para presentar una reclamación tras un accidente náutico en Florida.

Otra consideración importante relacionada con los plazos que hay que tener en cuenta es que las reclamaciones por lesiones personales y muerte por negligencia están sujetas a plazos estrictos (o «plazos de prescripción») en Florida. Por lo general, las víctimas de accidentes y sus familias disponen de dos años para emprender acciones legales según la legislación de Florida. Independientemente de las pruebas de que se disponga, si no se presenta una reclamación antes de que expire el plazo de prescripción, no se podrá exigir responsabilidades al navegante negligente (ni a su compañía de seguros ni a su empleador).

Aunque dos años es mucho tiempo, es importante tener en cuenta que esperar más de lo necesario puede dificultar la defensa de tus derechos legales. Teniendo esto en cuenta, si tienes alguna duda sobre cómo presentar una reclamación por un accidente náutico en el condado de Miami-Dade, te recomendamos encarecidamente que consultes con un abogado lo antes posible.

Cuándo se aplica la Ley Marítima Federal — y por qué es importante

Todo lo que hemos comentado anteriormente se aplica cuando un accidente náutico se rige por la legislación de Florida. Sin embargo, en algunos casos, los accidentes náuticos se regirán, en su lugar, por la legislación marítima federal.

La legislación marítima federal puede aplicarse en casos relacionados con accidentes ocurridos en «aguas navegables». Se trata de aguas utilizadas (o que pueden utilizarse) para el comercio interestatal. Por consiguiente, tanto las aguas interiores como las costeras pueden entrar en este ámbito; y, en zonas como Miami, determinar si se aplica la legislación estatal o la federal puede ser un primer paso fundamental para reclamar una indemnización justa.

Si en tu caso se aplica la legislación federal, esto puede influir en lo que tengas que demostrar, en el plazo que dispones para presentar una reclamación y en la indemnización a la que tienes derecho. En otras palabras, esto puede marcar una gran diferencia en tu caso. En Silva & Silva, nuestros abogados se encargan de casos de accidentes náuticos regulados por la legislación estatal y federal; y, haga lo que haga falta para hacer valer tus derechos legales, lucharemos en tu nombre para que obtengas una indemnización justa.

Por qué el condado de Miami-Dade es el que más accidentes náuticos registra en Florida

Durante los últimos años, Miami-Dade ha figurado entre los condados con mayor número de accidentes náuticos de todo el estado. No es difícil entender por qué. Son varios los factores que contribuyen al elevado número de accidentes náuticos en Miami, entre ellos:

• La ubicación costera de Miami
• La sólida industria marítima de Miami
• La pujante industria turística de Miami
• El gran número de navegantes recreativos de Miami
• Las tormentas de Miami, a menudo impredecibles

Aunque navegar por las aguas interiores y costeras de Miami no debería ser peligroso, con demasiada frecuencia lo es. Los accidentes en los que se ven implicadas embarcaciones recreativas y comerciales son muy frecuentes, desde colisiones con otras embarcaciones y nadadores hasta colisiones con muelles, puentes y otros objetos fijos.

Dado que las vías navegables de Miami están muy transitadas y suelen ser impredecibles, los operadores de embarcaciones locales deberían reducir la velocidad y dar prioridad a la seguridad de sus pasajeros, su tripulación y el resto de navegantes. Sin embargo, muchos no lo hacen. Como consecuencia, se producen con frecuencia accidentes náuticos en circunstancias en las que podrían (y deberían) haberse evitado, lo que significa que, en muchos casos, las víctimas y sus familias tendrán derecho a una indemnización económica.

Pruebas que hay que conservar durante las primeras 24 horas tras un accidente

Cuando contrates a un abogado especializado en accidentes náuticos en Miami para que te represente, la primera prioridad de tu abogado será llevar a cabo una investigación centrada en conservar el mayor número posible de pruebas. Si tienes alguna prueba en tu poder, debes asegurarte de conservarla también. Algunos ejemplos de pruebas que es importante conservar en las primeras 24 horas tras un accidente náutico (si es posible) son:

• Las embarcaciones implicadas en el accidente: será importante examinar cada una de las embarcaciones implicadas en el accidente antes de que sean reparadas o enviadas para su salvamento.
• Pruebas forenses: los restos que se encuentren en el agua (o en la orilla) y otras pruebas forenses de diversa índole también pueden servir para determinar la responsabilidad.
• Fotos y vídeos del móvil: si tú, un ser querido o cualquier otra persona habéis tomado fotos o grabado vídeos antes o después del accidente, estos podrían ser fundamentales para determinar qué ocurrió y quién es el responsable.
• Otras imágenes del accidente: si el accidente quedó grabado por una cámara de vigilancia de un negocio, una cámara meteorológica o una cámara del muelle, estas imágenes también podrían resultar clave para tu caso.
• Declaraciones de testigos presenciales: las declaraciones de los testigos presenciales también pueden constituir pruebas valiosas en los casos de accidentes náuticos, y tu abogado querrá hablar con los testigos lo antes posible.

También pueden existir otras formas de prueba para demostrar la responsabilidad. Por ejemplo, si el navegante culpable estaba distraído o bajo los efectos del alcohol o las drogas, sus registros telefónicos o sus recibos podrían constituir pruebas clave en su caso. Su bufete de abogados podrá identificar todas las fuentes de prueba disponibles y tomar las medidas legales necesarias para asegurarlas mientras sigan estando disponibles.

Consulte su caso con un abogado especializado en accidentes náuticos de Miami en Silva & Silva

Si necesitas más información sobre cómo presentar una reclamación por lesiones personales o por muerte por negligencia tras un accidente en aguas interiores o costeras del sur de Florida, te animamos a que te pongas en contacto con nosotros de inmediato. Para hablar de tu caso con un abogado con experiencia en accidentes náuticos de Miami, del bufete Silva & Silva, lo antes posible, llama al 305-445-0011 o solicita ahora mismo una consulta gratuita por Internet.